L'évolution des matériaux au cours XX ème siècle

Le XXè siècle a connu une évolution importante des matériaux de construction. Cette évolution a eu lieu en grande partie pendant la deuxième moitié de siècle, et s'explique d'une part par une amélioration des produits existants, et d'autre part par l'apparition de produits nouveaux. L'accélération constatée dans l'évolution des produits est venue en réponse à une demande importante due à la migration des habitants de la campagne vers la ville, ainsi qu'à l'amélioration de la qualité de l'habitat et au développement des constructions de type tertiaire, industriel ou commercial.
Ces évolutions sont principalement dues à :
* de nouvelles techniques de fabrication, par exemple pour les produits à base de terre cuite ou les produits verriers
* l'apparition de nouvelles technologies, comme la carbochimie ou la pétrochimie qui ont donné naissance aux matières plastiques et à leurs dérivés
* de nouvelles limites d'utilisation des matériaux, repoussées grâce aux études en laboratoire, aux contrôles systématiques des compositions et des caractéristiques physiques, mécaniques et des conditions de vieillissement ;
* l'adaptation du matériel de chantier. L'utilisation de matériels de levages a par exemple favorisé l'évolution de la préfabrication lourde en béton armé : poutres préfabriquées, dalles précontraintes, éléments de façades, escaliers...
* l'industrialisation des modes de fabrication des composants, dans le domaine du gros oeuvre puis du second oeuvre : utilisation de revêtements avec isolant incorporé, membranes utilisées en couvertures...

Ces évolutions ont été prises en compte dans la recherche architecturale et favorisent désormais la maîtrise des délais, des coûts de construction, et de la qualité, sans oublier la sécurité !